In den Cradle to Cradle-Modell, alle Materialien in Verwendung industriellen oder kommerziellen Prozesse - wie Metalle, Fasern, Farbstoffe - zu sehen sind, in einer von zwei Kategorien fallen: "technische" oder "biologische" Nährstoffe.
Technische Nährstoffe sind strikt nicht-toxisch, nicht schädlich synthetischen Materialien, die keine negativen Auswirkungen auf die natürliche Umwelt nur begrenzt, sie können in kontinuierlichen Zyklen als das gleiche Produkt, ohne ihre Integrität und Qualität verwendet werden. Auf diese Weise können diese Materialien über genutzt werden und immer wieder statt "downcycled" in geringerem Produkte, letztlich zu Abfall. Biologische Nährstoffe sind organische Materialien, die, einmal benutzt, kann der in einer natürlichen Umwelt entsorgt werden und zersetzen sich in den Boden, Nahrung für Kleinlebewesen ohne Beeinträchtigung der natürlichen Umwelt. Dies ist abhängig von der Ökologie der Region, z. B. organische Material aus einem Land oder einer Landmasse kann schädliche Auswirkungen auf die Ökologie eines anderen Landes oder Landmasse.