Tourné en orbite par un missile converti balistique intercontinental (ICBM), le Cosmos 1 sera lancé à partir d'un sous-marin immergé de Russie au sein de la mer de Barents. Le vaisseau spatial, alimenté par la voile, n'aura pas de destination. Le but est simplement de tester le système de propulsion qui utilise la pression de particules de lumière solaire pour déplacer le navire vers l'extérieur à partir d'une orbite de départ autour de la terre à 500 miles.
La technologie de propulsion est actuellement considéré comme le plus efficace disponible pour voyager dans l'espace interstellaire. Théoriquement un métier propulsé par la pression d'une source de lumière constante, tel qu'un laser spécialement conçu, peut atteindre une vitesse approchant la vitesse de la lumière. Cela est dû à l'efficacité de l'engin spatial ne pas avoir à porter son propre carburant. En approchant de la vitesse de la lumière, cependant, nécessitent une longue période d'accélération constante. Cette grande vitesse sera impossible pour les véhicules d'essai actuels et toute lancées dans un avenir prévisible, car elles reposent sur la lumière du Soleil, qui devient rapidement plus faible que la distance augmente.
Selon les Nouvelles de National Geographic, "la NASA, l'Agence spatiale européenne, le Japon et la Russie ont tous développé des voiles solaires, mais aucun n'a encore essayé de prouver que les voiles peuvent propulser un engin spatial en vertu de vol contrôlé."
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http://en.wikinews.org/wiki/NASA_solar_sail_passes_first_major_test